A descoberta da difração da luz

Ano Internacional da Luz 2015

Na escola aprendemos que a luz se propaga em linha reta, com essa afirmação conseguimos explicar vários fenômenos, por exemplo, a formação de imagens em espelhos. Porém, se a luz atravessar uma fenda muito pequena, notamos que a luz sofre desvios em relação à trajetória retilínea, ou seja, a luz chega até regiões onde deveria ter sombra se considerássemos a propagação retilínea. Esse fenômeno é chamado de Difração da Luz, e foi descrita pela primeira vez pelo físico e padre jesuíta Francesco Maria Grimaldi. A difração foi explicada por Grimaldi em seu livro intitulado como Physico-Mathesis de Lumine, Coloribus et Iride. ^[1]

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k949217/f22.image

Francesco Maria Grimaldi (1618 – 1663) nasceu na Bolonha (Itália), entrou na ordem dos Jesuítas em 1632. ^[2] A ordem possibilitou que Grimaldi dedicasse grande parte de sua vida a Ciência. Grimaldi elaborou mapas lunares junto com outro jesuíta, o astrônomo Giovanni Riccioli, e criaram um sistema de nomenclatura das crateras da Lua que é utilizado até hoje. ^[3]

O trânsito de Mercúrio

O que são esses pontos escuros em frente ao Sol?

A imagem acima foi gerada pela NASA e representa o trânsito do planeta Mercúrio em frente ao Sol.¹

O trânsito de um planeta ocorre quando visualizamos a sua passagem em frente ao Sol, portanto podemos observar da Terra somente o trânsito dos planetas Mercúrio e Vênus. Em média ocorrem treze trânsitos de Mercúrio a cada século, o próximo está previsto para ocorrer em 09 de maio de 2016.²  

O astrônomo alemão Johannes Kepler (1571-1630) fez uma previsão da ocorrência desse fenômeno. A confirmação ocorreu em 1631, trabalho realizado pelo astrônomo e padre Pierre Gassendi (1592- 1655),¹ que foi o primeiro cientista a confirmar o trânsito do planeta Mercúrio. ^{1 e 2}

Pierre Gassendi nasceu em 1592 na região francesa de “Champtercier”, foi ordenado padre em 1616³ (ou 1615)⁴. Padre Gassendi foi o cientista que recuperou e defendeu as ideias dos antigos gregos sobre a existência dos átomos, e foi o primeiro a fazer distinção entre átomos e moléculas. 

A confirmação do trânsito de Mercúrio